누군가에게 “컴퓨터 하면 떠오르는 이름이 뭐냐”고 묻는다면, 아마 대부분이 주저 없이 이렇게 말할 것이다. “마이크로소프트.” 그리고 조금 더 생각한 사람은 미소를 지으며 덧붙일 것이다. “빌 게이츠.”
우리가 매일 사용하는 윈도우, 엑셀, 파워포인트 — 이 모든 건 사실상 현대인의 일상 언어가 되었다.
문서를 만들고, 숫자를 정리하고, 아이디어를 시각화하는 수많은 순간들마다, 보이지 않게 마이크로소프트가 함께하고 있었다. 누군가는 마이크로소프트 덕분에 첫 직장을 얻었고, 또 누군가는 그 프로그램 덕분에 자신의 회사를 세웠다. 그만큼 이 회사의 영향력은 ‘기술 기업’의 영역을 넘어, ‘삶의 인프라’가 되었다고 해도 과언이 아니다.
빌 게이츠는 그런 변화를 처음부터 끝까지 설계한 인물이었다.
그가 젊은 시절 친구 폴 앨런과 함께 만든 작은 소프트웨어 회사는, 당시로서는 상상도 못할 비전을 품고 있었다. “모든 책상 위에 컴퓨터를, 모든 가정에 PC를.”
지금은 너무도 당연하게 들리는 말이지만, 그 당시엔 꿈같은 이야기였다. 하지만 게이츠는 그 꿈을 믿었다.
그리고 놀랍게도, 그는 그 꿈을 현실로 만들어냈다.
빌 게이츠가 대단한 이유는 단순히 부자가 되었기 때문이 아니다.
그는 세계에서 가장 부유한 인물이 된 이후에도, 자신이 이룬 성공을 ‘나눔’으로 확장시켰다.
빌 & 멜린다 게이츠 재단을 통해 그는 질병, 교육, 빈곤 문제에 천문학적인 기부를 이어갔다.
‘컴퓨터로 세상을 연결한 사람’이 이제는 ‘선의로 세상을 치유하는 사람’이 된 셈이다.
기술로 세상을 바꾸고, 자선으로 세상을 돌보는 — 그 두 가지 일을 이렇게 한 생애 안에서 해내는 사람은 드물다.
또한 그는 늘 배움과 호기심의 상징이었다.
은퇴 이후에도 책을 읽고, 새로운 기술과 미래 트렌드를 연구하며, 여전히 “세상이 어디로 가고 있는가”를 고민한다.
빌 게이츠가 추천하는 책 목록이나 그의 연례 서한을 보면, 여전히 세상을 더 나은 곳으로 만들겠다는 진심이 느껴진다.
그는 ‘천재 사업가’이기 전에 ‘끝없는 학습자’다.
마이크로소프트 또한 그런 철학을 이어받았다.
과거엔 운영체제의 제왕이었지만, 지금은 클라우드와 AI 시대의 리더로 다시 태어났다.
사람들이 “한 시대의 기업”이라 불렀던 마이크로소프트는 오히려 “모든 시대의 기업”이 되었다.
그 중심에는 언제나 끊임없이 진화하려는 정신이 있었다.
그건 아마도 게이츠가 심어둔 가장 강력한 유전자일 것이다.
결국 마이크로소프트와 빌 게이츠의 이야기는, 기술이 인간을 위해 존재해야 한다는 믿음의 역사다.
그들은 기술로 벽을 허물었고, 연결을 만들었으며, 가능성을 열었다.
그리고 우리에게 이렇게 말해왔다 —
“세상을 바꾸는 건 거대한 발명이 아니라, 더 나은 내일을 믿는 한 사람의 의지에서 시작된다.”